Андрей Ливадный - Шаг к звездам [= Вспышка]

— Тест… — наконец произнесла она. — Ненавязчивое, не привлекающее пристального внимания тестирование миллионов людей. Ты ведь понимаешь, что создал не игровую реальность.

— Да, в полной мере, — ответил Извалов, исподволь глядя на свою неожиданную собеседницу. Он понимал, что молодая женщина появилась здесь не просто так — разум Антона не допускал случайности, исходя из быстро сформировавшей логики разговора. Она была отлично осведомлена о многих волнующих его аспектах, связанных с данным фантомным миром, и охотно делилась сведениями, от которых он был изолирован, отлучен во время работы. Так кто она в таком случае? Представитель ВКС[21], специально присланный, чтобы наконец осведомить его? Или все же опытный сетевой программист, в душе которого еще не иссякли побудительные мотивы авантюриста-исследователя? Сломала она упомянутую защиту или пришла сюда с высочайшего разрешения?

Он не задал эти вопросы вслух, предоставив Бет возможность развить начатую мысль, но она внезапно перешла на иную тему:

— На Земле зреет взрывообразная научно-техническая революция, — неожиданно для Антона, с убеждением произнесла она. — За несколько лет компьютерные технологии поднялись на невероятно высокую ступень развития… А люди при этом остались прежними…

Ее фраза была похожа на внезапный удар током.

— Мы, кажется, уклонились от затронутой темы, — не найдя, что ответить на последнее утверждение, напомнил Антон. — Ты собиралась просветить меня в вопросе истинного предназначения этой реальности…

— Это несложно, — пожала плечами Бет. — Хотя проблема опять-таки сводится к неподготовленности большинства людей к восприятию чуждых миров.

— На Полигон будут допущены только избранные?

— Нет. Насколько я знаю, в это пространство сможет попасть всякий, кто имеет доступ во всемирную сеть и достаточно любознателен, чтобы обнаружить новый появившийся в ней ресурс.

— Но, придя сюда, большинство пользователей не найдет для себя искомого интереса, — произнес Извалов, скорее озвучивая свои давние мысли, нежели обращаясь напрямую к Бет.

— В этом и заключается гениальность замысла, — ответила она на высказанное им сомнение. — Ступить сюда означает практически то же самое, что совершить перелет на иную планету. Человек попадает в мир, объективно существующий по своим законам, и либо покинет его. сочтя неинтересным, либо предпримет попытку задержаться в виртуальном пространстве, отыскать на его просторах какой-то смысл… Произойдет безболезненный и ненавязчивый отсев, который будет усложняться по мере того, как сознание и поступки отдельных людей станут воздействовать на вселенную Полигона. Я уверена, что на десять-пятнадцать тысяч посетителей найдется один, ну может быть, два человека, которые захотят остаться тут, попытаются что-то сделать в чуждом непонятном мире — постичь его или изменить «под себя». Интерактивность Полигона по своей достоверности граничит с реальным миром — любое действие оставляет тут однозначный след, и потому сам факт существования этого ресурса преследует множество практических целей. Во-первых, будет получена правдоподобная модель поведения рядового обитателя Земли в условиях чуждого мира. Во-вторых, станет ясно, как может измениться четвертая планета Проксимы в процессе экспансии, а в-третьих, среди миллионов людей, которые так или иначе побывают тут, найдутся те, кто по-настоящему захочет поселиться в новом мире, станет относиться к нему с известной долей бережного здравого смысла, и эта категория пользователей в дальнейшем, наверное, будет рассматриваться как потенциальный отряд колонистов, прошедший первый этап ознакомления с чуждой биосферой и выдержавший тест на разумное отношение к ней…

Извалов внимательно выслушал ее, со странной щемящей грустью во взгляде, которая не укрылась от его собеседницы.

— Тебя что-то тяготит?

Он посмотрел на нее, затем невесело усмехнулся и ответил:

— Не знаю, Бет… Я не вкладывал в этот мир столь глубокого практического смысла. Буду рад, если ты окажешься права. Я бы уж точно прошел все критерии отбора, хотя, — он опять покачал головой, — полет до Проксимы займет десятилетия, без учета подготовки к нему…

Ее губы тронула теплая улыбка, такая же, как в первые минуты их неожиданной встречи.

— Возраст не имеет значения, Антон, — загадочно произнесла она и тут же оговорилась: — Не спрашивай, почему, ладно?

— Хорошо, не буду. Можно, я задам последний вопрос?

— Провокационный?

— Конечно…

— Задавай. Отвечу, если смогу. В обмен на встречную любезность, ладно?

— Ты хитрая… — беззлобно усмехнулся Извалов. — Согласен, давай начнем с конца. Что я могу для тебя сделать?

— Я бы хотела бывать тут… как прежде.

— А в чем проблема?

— Я пользовалась твоим каналом доступа, — созналась Бет.

Антон был поражен таким заявлением.

— Ты пришла сюда через мою домашнюю систему?

Она кивнула, виновато потупившись.

— Это единственный канал доступа, который считается выделенным из общей системы безопасности и контроля, — после некоторой паузы пояснила она. — Когда реальность откроют для свободного посещения, я, естественно, найду иной способ проникновения.

— Погоди, я не совсем понимаю… — Антон в первый раз за все время их долгого разговора испытал настоящую растерянность. — Я думал, ты один из сотрудников ВКС.

— Почему ты так решил?

— Я судил по тем сведениям, которыми ты владеешь.

— Это ложный критерий оценки. Я не имею никакого отношения к Военно-Космическим силам.

— В таком случае кто ты?

Бет отрицательно покачала головой.

— Я не могу ответить. Пока не могу… Но… — Она подняла взгляд на Антона, и внезапно в ее голосе прозвучала не просьба, а мольба: — Не вытесняй меня отсюда. Я допустила оплошность, не заметив, что наши виртуальные матрицы совмещаются в этом квадрате Полигона.

— Собственно, мне не жалко, — смутившись порывом ее чувств, совершенно искренне ответил Извалов. — Не думаю, что твое присутствие тут наносит вред.

— Я люблю этот мир, — тихо произнесла она. — Здесь я ощущаю себя свободной. Можешь проверить — в твоих компьютерах все в порядке, я не потревожила ни единого байта информации.

— Ладно… Забудем об этом. Приходи, когда захочешь.

— Спасибо, Антон. Но ты так и не задал свой провокационный вопрос, — напомнила она, немного расслабившись.

— Ты уже ответила на него. Проехали… Пусть все остается по-прежнему.